Thành công khi ở tuổi đã về già

Tiểu Điền được đào tạo Kinh kịch truyền thống. Ông bắt đầu sự nghiệp diễn xuất ở tuổi 37, trong bộ phim đầu tiên Hoàng Phi hùng,với ngôi sao Kwan Tak-Hing (Quang Đức Hưng), Câu chuyện của Hoàng Phi Hồng (năm 1949), trong phim ông xuất hiện rất ít cho đến cuối những năm 1950. Ông được biết đến với vai trò cố vấn, chỉ đạo võ thuật và giữ vai trò chủ chốt trong  gần 150 phim trong sự nghiệp của mình.

Một trong những vai để đời vào cuối sự nghiệp của ông là trong phim Drunken Master (Túy quyền) (1978), trong đó ông vào vai ông lão ăn mày, một ẩn sĩ, sư phụ về Túy quyền đạt tới đỉnh cao võ thuật, đã cứu chữa cậu thanh niên trẻ Hoàng Phi Hùng, được thể hiện bởi Jackie Chan. Ông còn đóng vai một người mang trong mình mối thù cần trả trong phim khác của Thành Long là Xà Hình Điêu Thủ (1978). Tại thời điểm đó, Drunken Master (Túy Quyền) được đánh giá là phim thành công nhất của tài năng trẻ Thành Long. Bộ phim miêu tả Hoàng Phi Hùng, một thiếu niên trẻ tinh nghịch trái ngược với các vai diễn mang tính cách nho nhã đã thể hiện trong các phim bởi Kwan Tak-Hing (Quang Đức Hưng). Bộ phim là một cú hít lớn trên toàn cầu, đã phần nào đưa tên tuổi, sự nghiệp của ông lên tầm cao khi ông đã 66 tuổi. Tiểu Điền còn vào vai "Người ăn mày" cho ba một bộ phim Dance of the Drunk Mantis, Story of Drunken Master và World Of The Drunken Master (trong đó ông đã có một khách mời).